まず、法事と法要は同じなのかということからお話します。
厳密に言えば若干ことなるようですが、一般的にはほとんど同じ意味あいと考えていいと思います。
若干ですが、法要は通夜や告別式の後で営まれる追善供養としての仏事をいいます。それに加えて法事とは精進落としなどの仏事も含み法要よりは広い意味であると解釈してください。
仏教では、四十九日や一周忌など宗旨・宗派・宗教での区切りは特別ありません。地域によってのお盆が違かったり、仏壇、仏具の形が違うなど大別できないのです。
施主、喪主の立場としては、四十九日、初盆、初彼岸、一周忌、三回忌、七回忌などを忘れずにこなしていかなければなりません。
お葬式や葬儀に参列いただいた家族と親族、そして親近の方々に法事、法要をお知らせするのがマナーです。
死後七日ごとに法要することを忌日法要といいます。
一般的には四十九日まで続きます。最初の7日目が初七日、14日が二七日(ふたなのか)、21日目は三七日(みなのか)、28日目は四七日(よなのか)、35日目は五七日(いつなのか)、42日目は六七日(むなのか)、七七日と続き、七七日が四十九日です。
そして、100日目の百か日がありますが省略されることが多く、開かれたとしてもご家族だけで開かれるのが一般的です。
お香典返しの準備やお仏壇の準備は、21日目の三七日(みなのか)頃行ないます。決まりはないですが準備としてはこの時期がいいでしょう。しかし四十九日までには必ず準備しましょう。
翌年の命日に行われる一周忌から年忌法要の始まりです。一周忌の後は、数字よりも経過年数が１年短くなります。三回忌は2年目ということになります。
7回忌は6年目で、十三回忌は12年目でといった具合です。そして一般的に、その後は十七回忌、二十三回忌、二十七回忌、三十三回忌、五十回忌と続き、それが最後の法要です。だた、地域によって三十三回忌で最後の場合もあるようです。